Impérium vzniklo z původní staré Republiky, která byla příliš velká a Senát nebyl schopný celou její plochu zcela kontrolovat. Navíc se Republika stávala čím dál víc prolezlou korupcí a touhou po osobní moci. Senátoři se nechávali zlákat vábením moci a bohatství a spojovali své osudy s korporacemi (které tak získávaly stále větší moc) a nebo následovali charismatičtější a ambicióznější senátory, kteří při své touze po moci neopovrhovali žádnými prostředky. K tomu je třeba přičíst zájmy dalších skupin, které vycítily oslabení Senátu a možnost získat pro sebe větší bohatství a moc. Tyto skupiny (a nebyly to jen zločinecké syndikáty) se stávali stále drzejšími a schopnějšími dokonce vést menší válečné konflikty. I přes snahu Rytířů Jedi tyto konflikty tlumit a chránit celistvost galaxie se Republika ponořovala stále hlouběji do víru válek a chaosu.

Vláda císaře Palpatina
    Jedním z těchto konfliktů byl i pokus o invazi na planetu Naboo. Senátor zastupující tuto planetu se jmenoval Palpatine. Po tomto konfliktu se z původně zcela bezvýznamného muže s naprosto nudnými a nezajímavými záznamy začínal stávat jeden z nejdůležitějších senátorů vůbec. Ve výborech, do kterých se dostal byl pozorným posluchačem, poskytujícím jen občasné rady. Díky tomu mu bylo mnoho senátorů zavázáno a on sám neměl téměř žádné nepřátele. V jeho prospěch hrálo také zdání toho, že neměl téměř žádné ambice. Lid republiky volal po znovunastolení pořádku a míru v galaxii. Senátor Palpatine se rozhodl jejich volání vyslyšet. Ti, kdo věděli jaké oblibě se těší a kolik senátorů mu je zavázaných, nebyli překvapeni jeho zvolením na prezidenta Republiky. Po svém triumfálním vstupu do Prezidentského paláce vyhlásil Palpatine plán na obnovu moci republiky nazvaný Nový řád. Ve skutečnosti jeho plánem nebylo obnovení Republiky, ale založení nového státního útvaru na jejích troskách. Hlavou této nové říše se přirozeně měl stát sám Palpatine. Jeho plán byl prostý a geniální. V jeho uskutečnění mu bránili jen tři senátoři, kteří jeho plán prohlédli - Mon Mothma z Chandrilly, Ben Iblis z Korelie a Bail Organa z Alderaanu. Jejich snaha byla marná a oni sami měli na uskutečnění svých protitahů jen velmi málo času.
    Z těchto tří byl nejnebezpečnější Garm Bel Iblis a bylo tedy nutné jej odstranit. Krátce poté, co Palpatine vyhlásil vznik Impéria, byli Korelián a jeho rodina obklíčeni na Anchoronu a odsouzeni k popravě. Garm uprchl a spolu se zbývající dvojicí senátorů se rozhodli nově vzniklému Impériu co možná nejvíce škodit. Povstání, které tak vzniklo však nepředstavovalo pro nově vyzbrojenou a mocnou imperiální Flotilu žádný problém. Mon Mothma poslala "Formální založení Rebelské Aliance" Císaři a všem médiím. Císař nebyl tímto prohlášením ani překvapen, ani pobouřen - byl jím potěšen. Hrozba za strany Aliance mu dala příležitost a moc vyhladit poslední zbytky Staré republiky. Důležitým krokem bylo vyhlazení ochránců Republiky - rytířů Jedi. Ti sice byli silní a ovládali sílu, ale proti Imperiální armádě a loďstvu neměli nejmenší šanci. Mladí muži v celé galaxii byli nuceni vstoupit do řad Imperiální válečné mašinérie.
    Problémem bylo, jak najít povstalecké základny. Zatímco Císař Palpatine konsolidoval svou Říši, povstalci útočící z tajných základen prováděli přepady vojenských konvojů, což sjednocení říše ztěžovalo. Protože mnohé z planet ztrácely svou samostatnost jen neochotně a protože nebyly zvyklé podřídit se Novému řádu bylo nutné vytvořit něco, co by jim samotnou svou existencí bránilo se vzbouřit a zasít tak semínko nestability a chaosu do středu řádu a jednoty. Tehdy ještě pouhý guvernér jménem Tarkin, přednesl Císaři plán na stavbu obrovské bitevní stanice schopné zničit celou planetu. Plán byl přijat a Tarkinovi byl svěřen dohled nad její výstavbou. Aby Impérium získalo absolutní vojenskou převahu v galaxii, zahájilo mnoho podobných projektů na vývoj novějších, modernějších a silnějších zbraní. Takováto stanice byla hrozbou pro křehkou podporu povstalecké Aliance a té nezbývalo nic jiného, než se ji pokusit najít a zničit. Tím se měla odhalit a být sama zničena. Bylo však nutné zabránit likvidaci stanice a pro tento úkol vybral Císař svého učedníka Darth Vadera.
    Krátce před dokončením stanice byly její plány odcizeny z výzkumné základny. Vaderův křižník sledoval korvetu, na které se plány nacházely, ale i přesto, že se mu podařilo toto plavidlo zajmout, samotné plány nezískal. V téže době se Císař zbavil posledního zdání demokracie a rozpustil Senát, čímž senátorka Leia Organa ztratila diplomatické krytí pro své mise na podporu rebelie a také senátorskou imunitu. Správu nad okrajovými oblastmi Impéria svěřil Císař svým zástupcům - Moffům. Kteří měli na svém území rozsáhlé pravomoci, včetně práva držet si vlastní armádu. To však mohlo být pro Císaře velmi nebezpečné. Aby udržel Impérium celistvé, musel Císař dobře vědět, co jeho guvernéři provádějí a co chystají. To byl jeden z důvodů, proč byla zřízena téměř všemocná a vševědoucí Tajná služba podléhající pouze samotnému Císaři. Protože však Císař nedůvěřoval ani své vlastní tajné službě, povolal k sobě mnoho adeptů v učení Síly, označil je jako Císařovy ruce a pověřoval je těmi nejdůležitějšími úkoly v galaxii. Přestože Palpatine nesnášel nelidské rasy, zjistil, že mnohé z nich mají talent pro použití Síly. Byli shromážděni v citadele na Byssu, kde byli cvičeni v použití Temné strany. Všichni byli loajální a zcela poslušní k Císařově vůli. Byli však slabší než Císař, neboť ten si nepřál, aby se proti němu někdo z nich mohl postavit. Už tak byl Vader silný jako Palpatine - u Vadera si však Císař mohl být jistý jeho oddaností k Temné straně síly, bez které Vader nemohl přežít.
    Po zajetí princezny Leii získali Vader a Tarkin jedinečnou možnost jak zjistit umístění rebelské základny. Při přesvědčování Leii Organy byla jako demonstrace síly nové bitevní stanice pokřtěné Hvězda smrti zničena planeta Alderaan. Nakonec však základnu na Yavinu IV odhalili tak, že na palubu lodi, která přiletěla princeznu zachránit, umístili sledovací zařízení. V průběhu této osvobozovací akce zemřel rukou (nebo spíše mečem) Darth Vadera poslední z Rytířů Jedi generál Obi-Wan Kenobi.
    Po příletu k Yavinu byl jeho čtvrtý měsíc v zákrytu (a tudíž v bezpečí). Moff Tarkin vedl svou bitevní stanici po oběžné dráze vstříc nepříteli a jeho roji stihaček, které odstartovaly z prastarého chrámu na tomto měsíci. To rebelové zahájili zdánlivě beznadějný úder proti stanici. Tehdy začal Tarkin dělat chybu za chybou. Stíhačky sledující svůj cíl pronikly nepřipravenou a pomalu reagující obranou, která byla připravená spíše na obranu před silnými plavidly, než před malými, obratnými X-Wingy ovládanými všeho schopnými a perfektně vycvičenými mistry pilotáže. Nicméně i tak utrpěli povstalci hrozivé ztráty, které však byly zcela zanedbatelné v porovnání s katastrofou, kterou způsobil poslední X-Wing, pilotovaný nadaným nováčkem Lukem Skywalkerem. Torpédo, které vypálil, zasáhlo slabé místo stanice - šachtu vedoucí přímo k reaktoru. Ten explodoval a roztrhal celou stanici na kusy v okamžiku, kdy byla zahájena palebná sekvence a cíl - vyhlazení povstalecké Aliance - byl na dosah. Z mnoha milionů členů posádky se zachránil jediný - Darth Vader. Tarkin zahynul se svou stanicí. Jeho doktrína však přetrvala a stala se oficiální doktrínou Imperiálního loďstva.
    V době krátce po bitvě u Yavinu začal výzkum nových zbraní a technologií nést konečné tolik žádané ovoce. Projekt nových supervojáků Impéria, kteří měli nahradit jednotky Stormtrooperů a kteří byli běžně dostupnými zbraněmi téměř nezranitelní, se zdárně chýlil ke konci. Stejně to vypadalo i s dalšími projekty - například s vývojem nových stihaček TIE. Aliance byla nucena nasadit své nejschopnější agenty a nejvýkonnější jednotky k jejich zastavení. Nicméně hlavním cílem Impéria se stalo nalezení nové povstalecké základny založené po nuceném opuštění Yavinu. Tento úkol byl opět svěřen lordu Vaderovi, který pro úspěšné završení tohoto úkolu dostal první z nových bitevních lodí třídy Super Star Destroyer. Vaderova vlajková loď - Executor - se brzy stala postrachem všech odpůrců Nového řádu. Jedna z mnoha tisíců průzkumných sond nakonec ohlásila podezřelou aktivitu v systému Hoth. Při vstupu do tohoto systému se velitelé flotily dopustili několika hrubých chyb a tak se rebelská základna stihla připravit a zahájit evakuaci. Základna na ledové planetě nebyla ještě zcela dokončená, přesto však byla vybavená silným planetárním štítem a výkonným iontovým dělem, díky kterému se dařilo rebelským transportérům pronikat imperiální blokádou. Říšská flotila byla nucena vysadit své elitní pozemní síly. Těm se podařilo štít zničit a obsadit základnu. Příliš pozdě, neboť základna byla již téměř vyklizena a tak Vaderovi nezbylo nic jiného, než pronásledovat prchající transportéry.
    Tehdy přesvědčil Darth Vader svého mistra, že by bylo výhodné přesvědčit Luka Skywalkera, který se v té době učil u mistra Jedi Yody na planetě Dagobah, aby se k nim přidal - byl by z něj mocný spojenec. Jako návnadu do pasti, kterou na mladého Jediho připravili, použili všechny osoby, na kterých Lukovi záleželo a které Vader zajal v oblačném městě na Bespinu. Skywalker do pasti vlezl a utkal se s Vaderem, který se jej pokusil přivést k temné straně síly. Aby jím otřásl, přiznal Lukovi, že je jeho otcem a že císař předpověděl, že ho Luke může zničit. A dokonce mu nabídl, že mohou spolu císaře svrhnout a společně vládnout galaxii. Luke však jeho nabídku odvrhl a i přes své vážné zranění z pasti uprchl.
    Císař tušil, co Vader svému synovi nabídl a proto vyslal jednu ze svých Rukou, aby Luka zabila. Nejlogičtějším místem pro tuto vraždu byl palác Hutta Jabby, kde se Luke měl pokusit zachránit svého přítele kapitána Sola. Mara Jade, Císařova ruka, však k osudnému střetnutí nad Sarlaccovou propastí nebyla připuštěna a tak nemohla svou misi splnit.
    Mezitím, ve vší tajnosti, byla na oběžné dráze měsíce Endoru dokončována druhá, silnější a dokonalejší Hvězda smrti. Velení nad její stavbou bylo svěřeno Tarkinovu nástupci Moffu Jerjerrodovi. I tato stanice se měla stát ohromnou pastí na rebelskou Alianci. Tentokrát však nemělo dojít k žádným chybám a tak se Císař rozhodl na přípravu pasti osobně dohlédnout. Byl to právě Palpatine, který bothanským špiónům prozradil skutečnou polohu stanice a který jim (už ne tak docela po pravdě) řekl, že stanice ještě nebyla dokončena. Ve skutečnosti jediné, co stanici omezovalo, byla absence štítů, které byly nahrazeny neproniknutelným štítem generovaným z povrchu měsíce. Na komando, které Aliance musela na povrch vyslat, čekala u generátoru císařova elitní divize. Když se povstalecká flotila vynořila z hyperprostoru v blízkosti stanice, ocitla se mezi kladivem a kovadlinou. Zepředu byla cesta zahrazena Hvězdou smrti, která byla připravena ničit jeden alianční křižník za druhým a zezadu Vaderovou flotilou. Nakonec se však rebelskému komandu podařilo štít vyřadit a povstalecké flotile stanici zničit. Tou dobou však již byl Císař mrtev. Lord Vader nakonec nevydržel sledovat utrpení svého syna a svrhl svého mistra do reaktorové šachty.